La caza furtiva de estos animales salvajes se descontrola en Sudafrica. Sus astas cuestan hasta 50,000 euros el kilo en el comercio ilegal, mas que la coca o el oro. La caza furtiva de rinocerontes en Sudafrica ha incrementado a finales del 2011 hasta alcanzar un nuevo record 443 animales abatidos frente a los 333 del año anterior, debido principalmente a la demanda de cuernos de Asia.
El uso de cuernos de rinoceronte en la medicina tradicional China y Vietnam es la mayor amenaza para los rinocerontes hoy. La demanda constante de cuernos de rinoceronte de estos dos países es responsable de la escalada de los rinocerontes sacrificados ilegalmente. Aunque el análisis científico ha confirmado que el cuerno de rinoceronte en realidad no contiene propiedades medicinales, la persistencia de mitos culturales afirman que el cuerno de rinoceronte es una "cura" para la fiebre, reuma, gota, ansiedad, forúnculos, cancer e incluso "la posesión del diablo", en los últimos años, se le atribuye la capacidad de servir como afrodisíaco.
Sudáfrica acoge a mas de 20,000 rinocerontes en sus tierras, lo que supone mas del 90% de estos animales en África. Hace tan solo diez años, la cifra de muertes de rinocerontes por caza furtiva era de 15 animales al año, pero este dato comenzó a crecer dramáticamente a partir de 2007, principalmente por las peticiones de Vietnam y Tailandia. En 2011, como se dijo lineas arriba, se ha abatido 443 rinocerontes en Sudafrica, hace 10 años fueron solo 15. Uno de los principales focos de esta actividad ilegal ha sido el Parque Nacional Kruger, donde se han producido casi la mitad de las muertes. Este parque, con una superficie similar a la de Israel, alberga a soldados o guerrilleros que en ocasiones han sido entrenados por militares de Mozambique.
No hay nada más trágico que ver el asesinato brutal de un animal por un motivo innecesario, que en este caso es el cuerno del rinoceronte, puesto que su valor medicinal es cero', ha criticado el líder de una asociación defensora de los rinocerontes en Sudáfrica.
El día mundial del rinoceronte es el 22 de Septiembre de cada año. En el 2012, en el día mundial del rinoceronte, la World Wide Foundation (WWF) ha reunido a representantes gubernamentales de Vietnam y Sudáfrica con el propósito de poner fin a la escalada de matanzas en el país africano. La creencia de que el cuerno de rinoceronte es un poderoso reconstituyente, así como un remedio milagroso contra el cáncer, ha disparado la demanda. La desaparición de las poblaciones de estos animales en Asia ha hecho que las redes del crimen organizado pongan sus ojos en África. El tráfico ilegal de cuerno de rinoceronte es un lucrativo negocio que ha causado la muerte a casi medio millar de animales el pasado año.
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